Les Eparges, près de Verdun, début 1915. Hachés par la mitraille, quelques arbres survivants lancent des branches mutilées vers un ciel pesant, chargé de gris et de froid. La boue colle aux uniformes et aux espoirs des jeunes gens recroquevillés là, dans la tranchée, sous la colline. Des gamins de vingt ans, hagards, dépenaillés. Parmi eux, un certain Maurice Genevoix …