Quand les sidérurgistes de Longwy bloquèrent le Tour de France

Le 9 juillet 1979, en pleine lutte pour la sauvegarde de leurs emplois, les sidérurgistes du bassin de Longwy réussirent à bloquer le Tour de France. Retour sur l’un de leurs plus beaux coups d’éclats.

Raymond Poulidor a joué les entremetteurs entre les sidérurgistes de Longwy et la direction du Tour de France en 1979 (Crédits photo : Yannick Salle – RL)

A cette époque, Longwy était à feu et à sang. C’était l’insurrection. Les actions coup-de-poing se succédaient pour sauver les 30 000 emplois menacés. Le Tour de France constituait une vitrine idéale pour se faire entendre du gouvernement parisien. La douzième étape de la course passait en effet justement par la Lorraine. Le peloton devait parcourir 193 km pour rallier Rochefort, en Wallonie, à Metz. L’idée de perturber le Tour avait été évoquée et validée lors d’une réunion intersyndicale. Le 9 juillet, amassés dans une quarantaine de voitures, des salariés de différentes usines du bassin longovicien rejoignirent le poste frontière de Tellancourt, situé sur la route du Tour, à une quinzaine de kilomètres de Longwy et à mi-parcours de l’étape. Le convoi des sidérurgistes barra la route, si bien que la caravane publicitaire, qui précédait les cyclistes, dut s’arrêter, tout comme les véhicules des organisateurs juste derrière. C’était la panique. Les coureurs furent obligés de poser pied à terre. Bernard Hinault enrageait.

Après de longues négociations, l’organisation accepta finalement qu’une voiture de sidérurgistes intègre la caravane du Tour jusqu’à l’arrivée à Metz. La course put reprendre. Le véhicule, qui était recouvert d’autocollants à la gloire des différents syndicats et de messages proclamant « Longwy vivra », parcourut les 70 km restants. Les sidérurgistes haranguaient la foule massée sur le bas-côté grâce à un mégaphone relié à un micro. Ils exhortaient le public à écouter la radio pirate Lorraine Cœur d’Acier. Les Lorrains réservèrent un accueil très chaleureux aux héros du jour.

Ce succès et cette tribune inespérée ne parvinrent malheureusement pas à endiguer la disparition programmée du bassin sidérurgique de Longwy. Ultime vestige de cette époque vrombissante, le haut-fourneau couché, qui gît à l’heure actuelle dans la vallée de la Chiers, mériterait bien, d’ailleurs, d’être mis en valeur.

A noter enfin que le blocage du Tour de France par les sidérurgistes n’empêcha Bernard Hinault de le remporter une seconde fois.