Au cœur d’un splendide écrin de verdure, le Canal de la Marne au Rhin s’engouffre dans un boyau sans fin, au profil de fer à cheval. Le deuxième tunnel fluvial le plus long de France, après celui de Riqueval, dans l’Aisne, se trouve ici à Mauvages, en Meuse. L’ouvrage mesure 4 877 mètres de long. Le dénivelé est de 110 mètres entre l’entrée et la sortie. Ce tunnel remplace des dizaines d’écluses. 3 000 ouvriers le creusèrent de 1841 à 1846.
Entrée du tunnel à bateau à Mauvages, en Meuse (Crédits photo : www.geocaching.com)
La traversée s’effectue à 6 km/h, au rythme des blocs autonomes de secours, tous les dix mètres, et des néons, tous les 25 mètres. Les neuf premiers sont blancs pour que les yeux s’habituent. Le reste du parcours se déroule dans l’atmosphère orangée des luminaires au sodium basse pression.
Environ 45 minutes après avoir pénétré dans le tunnel, les moussaillons ressortent dans la forêt sur le ban de la commune de Demange-aux-Eaux. En 2012, 127 bateaux de commerce et 390 plaisanciers ont franchi le tunnel.
