Le meeting Athlélor dans le top 11 mondial

En passant par la Lorraine, les champions de tous horizons ont fait de la halle de Metz un lieu en pointe. C’était le 29 février quand Muriel Hurtis et Christine Arron étaient de la partie, que le concours de perche avait atteint des sommets avec l’Allemand Hendrik Gruber et le Français Romain Mesnil et surtout que la Cubaine Yargelis Savigne avait réussi un bond de 14,55 mètres au triple saut. Double championne du monde de la spécialité, à Osaka en 2007 et à Berlin en 2009, la Cubaine de 28 ans avait alors signé la quatrième performance mondiale de l’année et la plus spectaculaire du meeting en salle de Metz qui grignote chaque année un peu plus de notoriété. A tel point que selon le classement soigneusement établi par la Fédération internationale qui se base sur les performances, la qualité des athlètes présents et les records éventuels, Athlélor se trouve à la 11^ème place des meilleurs meetings indoor de la planète. En France, seul Liévain devance la manifestation mosellane. Organisé par le club messin d’A2M (Athlétisme Metz Métropole), celle-ci a ainsi réalisé une remontée fracassante dans le grand monde de la piste. Aujourd’hui placée juste derrière les meetings étatsuniens de Fayetteville, Boston et des Millrose Games et les mastodontes européens que sont Birmingham, Stockholm, Düsseldorf ou Moscou, Athélor présente la plus belle progression du top 50. Pour la quatrième édition de son meeting, Metz est désormais reconnu pour être devenu une place forte.

Le meeting Athlélor à l’Anneau (Crédits photo : Ville de Metz)

Le calendrier et le choix de la salle peuvent expliquer une telle performance. Metz est ainsi le seul rendez-vous européen de cette semaine clôturant le mois de février, alors qu’en été, les meetings se multiplient, parfois jusqu’à cinq par jour. Initialement programmé au stade Dezavelle fin juin-début juillet, le meeting messin était limité par son budget et se situait alors au 78^ème rang mondial. Pour obtenir, sous le soleil, la qualité du plateau d’Athlélor, il aurait fallu débourser trois à quatre fois plus, soit faire passer le budget de 200 000 euros à 800 000 euros. Un meeting hivernal est ainsi seul moyen pour Metz d’attirer le haut niveau et de faire venir des champions impossibles à courtiser en période estivale.

En 2013, l’argent du meeting d’été sera intégralement reversé à la réunion hivernale. En consacrant ses efforts sur un unique rendez-vous annuel, Metz devrait pouvoir viser le top 10 planétaire des meetings indoor et maintenir une adhésion populaire. Cette dernière pose d’ailleurs des problèmes. L’Anneau était en effet complet le 29 février au soir alors même qu’il y avait un match de l’équipe de France de football à la télévision et une rencontre du Metz Handball aux Arènes. Les parkings ont vite été saturés. L’Anneau, outil de travail si précieux, manque de couloirs pour les spectateurs. Les politiciens devront sans doute se lancer rapidement dans la course à l’extension de cette salle flambant neuve mais mal calibrée dès le départ, avec seulement un millier de places, dont à peine 500 assises.